Un horno de cinta transportadora que funciona las 24 horas del día, 330 días al año, acumula aproximadamente 8000 horas de funcionamiento anuales, lo que equivale a un motor de automóvil funcionando continuamente a velocidad de autopista. Al igual que un motor de automóvil, el horno necesita mantenimiento preventivo para evitar averías que detengan la producción y cuesten mucho más que el propio mantenimiento.
MONTE INTELLIGENCE proporciona capacitación y documentación de mantenimiento con cada horno que suministramos. Este artículo presenta el programa de mantenimiento estructurado que recomendamos para hornos de tratamiento térmico de cinta de malla, organizado por frecuencia.
La inspección diaria consiste en un recorrido de 15 minutos que realiza el operario del horno al inicio de cada turno. El operario comprueba la alineación de la correa: ¿corre centrada en los tambores de transmisión y de guía, o se desvía hacia un lado? Si la correa se desvía más de 10 mm, debe corregirse de inmediato, ya que una desviación continua acelera el desgaste de los bordes y puede provocar que la correa se enganche en la estructura del horno y se rompa.
El operario comprueba la tensión de la correa: ¿está lo suficientemente tensa como para que no se observe holgura entre los rodillos de soporte, pero no tanto como para que los eslabones estén sometidos a una tensión excesiva? En un horno con tensor de correa neumático o hidráulico, la lectura del manómetro debe ser del valor especificado, normalmente de 4 a 6 bares para sistemas neumáticos. Una disminución de la tensión a lo largo de varios turnos indica estiramiento de la correa, lo cual es normal en una correa nueva durante las primeras cientos de horas de funcionamiento, o desgaste del mecanismo de tensado.
Los caudales atmosféricos se comparan con los valores de ajuste de los caudalímetros. Un caudal inferior al valor de ajuste puede indicar un caudalímetro obstruido, una válvula parcialmente cerrada, una fuga en la línea de suministro o un problema con el generador atmosférico. Un caudal superior al valor de ajuste (situación inusual) puede indicar una válvula de control de caudal defectuosa.
Se revisan visualmente las cortinas de llama de la puerta del horno (los quemadores de gas ubicados en la entrada y salida del horno que impiden la entrada de aire). Las llamas deben ser estables, azules y cubrir todo el ancho de la abertura. Una llama amarilla indica combustión incompleta y posible entrada de aire. Una llama demasiado pequeña o con agujeros en la cortina permite la entrada de aire al horno.
La inspección semanal es una revisión de 1 hora realizada por el técnico de mantenimiento. La correa se inspecciona eslabón por eslabón durante una vuelta completa. El técnico busca eslabones agrietados o doblados, pasadores sueltos o desgastados y desgaste excesivo en los bordes de los eslabones. Si más del 5 % de los eslabones presentan grietas visibles, se debe programar su reemplazo para la próxima parada programada. Un solo eslabón roto se puede reparar reemplazando ese eslabón y los dos adyacentes, pero varios eslabones rotos en un tramo corto indican un problema subyacente —generalmente un punto caliente localizado o una interferencia mecánica— que requiere investigación.
Se comprueba que los rodillos de soporte de la correa giren libremente. Un rodillo atascado actúa como freno, aumentando la corriente del motor y desgastando el rodillo. Los rodillos deben girar libremente al moverlos manualmente (con el horno frío y la tensión de la correa liberada). Los rodillos con cojinetes ruidosos deben sustituirse.
Se comprueba si el ventilador de atmósfera —el que hace circular la atmósfera dentro de la mufla o cámara de calentamiento del horno— vibra. Una vibración excesiva (superior a 5 mm/s RMS en la carcasa del rodamiento) indica un problema en el rodamiento, un impulsor del ventilador desequilibrado o un eje doblado. El ventilador es un componente crítico, ya que si falla, la uniformidad de la temperatura en el horno se deteriora rápidamente y las piezas que se estén procesando en ese momento podrían desecharse.
Se inspeccionan visualmente los termopares en el punto de entrada al horno. La vaina del termopar debe estar intacta, sin signos de corrosión ni daños mecánicos. El cabezal del terminal debe estar bien ajustado, sin signos de entrada de humedad. Se recomienda reemplazar un termopar que haya estado en servicio durante más de un año como medida preventiva, ya que la deriva del termopar aumenta con el tiempo a temperatura ambiente y, con el tiempo, puede provocar que el controlador del horno funcione a una temperatura incorrecta.
La inspección mensual es una actividad de mantenimiento planificada de 4 horas. Para esta inspección, el horno se enfría (lo que implica que debe programarse junto con la producción para evitar interrupciones en los pedidos). Se inspecciona el revestimiento refractario en busca de grietas, descamación y erosión superficial. Los módulos de fibra cerámica que se hayan contraído más del 10 % de sus dimensiones originales deben reemplazarse, ya que la contracción crea huecos entre los módulos por donde se filtra el calor a la carcasa de acero.
Se inspeccionan los elementos calefactores (en hornos eléctricos) o los quemadores (en hornos de gas). Los elementos eléctricos deben revisarse para detectar puntos calientes (sobrecalentamiento localizado que indica una sección transversal delgada), deformaciones y oxidación por contacto en los terminales. Los elementos que presenten una sección transversal reducida en más del 20 % de su longitud deben reemplazarse durante el próximo mantenimiento programado.
Se inspecciona el sistema de transmisión: motor, caja de engranajes, cadena o correa. Se comprueba el nivel de aceite en la caja de engranajes y se rellena si es necesario. Se comprueba y ajusta la tensión de la cadena de transmisión. Se mide la corriente del motor y se compara con el valor de referencia; una tendencia creciente en la corriente del motor a la misma velocidad y carga de la correa indica una mayor resistencia mecánica en el sistema, generalmente debido al desgaste de la correa, el agarrotamiento de los rodillos de soporte o el deterioro de los cojinetes de transmisión.
Las tuberías atmosféricas se someten a pruebas de fugas utilizando una solución jabonosa en todas las juntas roscadas, bridas y empaquetaduras de vástagos de válvulas. Incluso las fugas pequeñas pueden acumularse: un orificio de 1 mm de diámetro en una línea de gas a una presión de 50 mbar produce una fuga de aproximadamente 0,5 metros cúbicos de gas por día, lo que representa un riesgo para la seguridad y un desperdicio de gas de proceso.
El registro de datos es fundamental para la eficacia del mantenimiento preventivo. Cada inspección debe generar una lista de verificación con los resultados (aprobado/reprobado) y las acciones correctivas tomadas. Estos registros crean un historial que permite analizar tendencias: si la sustitución de eslabones de la correa se vuelve más frecuente, puede indicar que la aleación de la correa está llegando al final de su vida útil y que debería reemplazarse por completo antes de que se produzca una falla catastrófica.
MONTE INTELLIGENCE proporciona manuales de mantenimiento personalizados con cada entrega de horno, que incluyen listas de verificación, listas de repuestos e intervalos de mantenimiento recomendados.
Para obtener formación en mantenimiento o asistencia con piezas de repuesto, póngase en contacto con helenxu@cnlymonte.com.
